Por John Jeffay
Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando los israelíes escuchaban preocupados actualizaciones diarias sobre el nivel del agua del Mar de Galilea (o Kineret, como se le conoce en hebreo).
Es el único lago de agua dulce importante del país y, hasta hace poco, era su principal fuente de agua.
Por lo tanto, era una preocupación nacional si el nivel bajaba, como solía ocurrir durante los meses de verano, día a día, centímetro a centímetro.
La línea roja superior (peligro), eran malas noticias. La línea roja inferior (prohibición de bombeo del lago) era peor, y la línea negra (riesgo de daño permanente) era terrible.
Hoy en día, el nivel del agua del Kinneret ya no es un problema de este tipo. Israel ha estado desalinizando agua del Mediterráneo desde 2005.
Y en los últimos meses completó un proyecto de infraestructura de $250 millones que le permite rellenar el lago con agua de sus cinco plantas desalinizadoras en el sur del país.
Una red de tuberías subterráneas, estaciones de bombeo y embalses locales recién construidos significa que Mekorot, la compañía nacional de agua y la Autoridad del Agua de Israel ahora pueden abrir el grifo cuando sea necesario, y el agua comenzará a fluir de inmediato hacia Kinneret.
Durante los últimos 3 km de su viaje, el agua emerge de tuberías subterráneas en Nahal Zalmon, reviviendo un lecho de río seco.
Se necesitaron cuatro años para construir el Proyecto Nacional de Inversión del Flujo del Portador, llamado así porque el flujo tradicional de agua del país – de norte a sur – se ha invertido.
Desde 1964, el agua del Kinneret, en el norte, se canalizaba hacia el sur, para abastecer a todo el país. Ahora Israel está invirtiendo ese flujo.
Por cierto, el Mar de Galilea, como se le conoce en español, es en realidad un lago – el más grande de Israel y el lago de agua dulce más bajo por debajo del nivel del mar en el mundo a 215 metros (705 pies).
Hoy en día, el lago funciona principalmente como una fuente de agua de emergencia y para proporcionar al vecino de Israel, Jordania, el agua que tanto necesita, como parte de un tratado de paz de 1994.
El Kinneret es una atracción turística popular, especialmente para los peregrinos cristianos. Es, según el Evangelio de Mateo, el lugar donde Jesús caminó sobre el agua.
El proyecto para llenarlo con agua de mar desalinizada es el primero de este tipo en el Medio Oriente y posiblemente en cualquier parte del mundo.
“En lugar de llevar el agua de norte a sur, la llevamos de sur a norte invirtiendo el flujo de regreso al Mar de Galilea”, dice Lior Gutman, oficial de prensa de Mekorot.
“Es un proyecto único. No sé qué está pasando en todo el mundo. Pero para el Medio Oriente, es el primero de su tipo. Puedo decirte eso con certeza.
Israel es ahora un país rico en agua, que ya no está obsesionado con si las 20 pulgadas de lluvia anuales esperadas realmente caerán, y seguro sabiendo que sus plantas de desalinización existentes, más las dos instalaciones adicionales en construcción, tienen capacidades casi infinitas.
“El nivel del Kineret realmente no importa hoy en día en términos de proporcionar o no proporcionar agua”, dice Gutman.
Habiendo dicho eso, todavía juega un papel clave en el suministro de agua a Jordania, un país que casi no tiene salida al mar.
Israel duplicó recientemente el volumen de agua que envía a Jordania cada año desde el Kinneret, de 50 millones de metros cúbicos a 100 millones – del 10 por ciento de sus necesidades al 20 por ciento.
“Aunque el nivel del agua siguió bajando entre 2013 y 2018, y aunque dejamos de bombear desde allí para nuestro uso, seguimos proporcionando al Reino de Jordania 50 millones de metros cúbicos por año”, dice Gutman.
La desalinización es solo una parte de la historia de éxito del agua de Israel. Ha minimizado las fugas de las tuberías de suministro para que pierda solo el tres por ciento de su agua. Eso se compara con la pérdida de agua del 20 por ciento en el Reino Unido, el 50 por ciento en Bulgaria y el 70 por ciento en Rumania.
Israel también está a la vanguardia de la reutilización del agua, por lo que el 90 por ciento de lo que se va por el desagüe se purifica para regar tomates cherry, dátiles, pimientos rojos y muchos otros cultivos. España, que ocupa el segundo lugar, reutiliza solo el 30 por ciento de su agua.
La demanda total de agua de Israel cada año es de alrededor de 2.200 millones de metros cúbicos. La desalinización representa actualmente alrededor de una cuarta parte de su suministro de agua, pero aumentará a casi la mitad en un futuro próximo.
Eso, combinado con una mínima pérdida de agua y una máxima reutilización, posiciona a Israel como un exportador neto de agua.
“En Israel hay 10 millones de personas, pero proporcionamos agua a 14 millones de personas. Estamos en una muy, muy buena situación en el sector del agua. Proporcionamos agua al pueblo de Israel, proporcionamos agua al Reino de Jordania y proporcionamos agua a la Autoridad Palestina y a la Franja de Gaza”, dice Gutman.
“Teóricamente, si el pueblo sirio o el libanés nos pidieran agua, podríamos proporcionarla”.
A pesar de estos éxitos, el Kinneret sigue siendo importante no solo en términos de suministro a Jordania, sino también como fuente de agua de emergencia para Israel.
“Todavía lo consideramos como nuestro reservorio de agua de emergencia nacional, lo que significa que si hay un terremoto, un estado de emergencia continuo o una guerra, y Dios no lo quiera, algo le sucede a las plantas de desalinización, podemos y usaremos el Mar de Galilea como nuestra principal fuente de agua para uso doméstico y agrícola”.
El proyecto de Inversión del Flujo se completó en diciembre pasado. El siguiente paso es una tubería que lleve agua desalada desde el sur del país directamente a Jordania. Una vez que la nueva tubería esté terminada, junto con el Kinneret, suministrará a Jordania 200 millones de metros cúbicos al año – el 40 por ciento de lo que necesita.
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