jueves, 2 de marzo de 2023

Investigadores israelíes cultivan células vegetales para medicina

14:06

 


La carne cultivada en laboratorio ha cautivado tanto a los científicos de la alimentación como del clima con la tentadora perspectiva de reducir el sufrimiento animal junto con la producción de metano de los animales de granja que contribuye al cambio climático.

Resulta que la misma tecnología se puede usar para cultivar moléculas de plantas en un laboratorio.

¿Por qué querrías hacer esto?

En primer lugar, las plantas sufren los efectos del cambio climático. Una sequía prolongada, la contaminación, un incendio o fuertes tormentas invernales podrían arruinar la cosecha de todo un año. Las plagas y enfermedades pueden acabar con especies enteras de frutas y verduras. Los problemas de la cadena de suministro han avivado una mayor inseguridad alimentaria en muchas partes del mundo.

Además, algunas plantas tienen propiedades medicinales que se pueden aislar y producir más fácilmente en un laboratorio.

La corteza del tejo, por ejemplo, es la base de dos medicamentos de quimioterapia – docetaxel y paclitaxel – que se utilizan para tratar el cáncer de mama y de ovario.

Otro ejemplo: el azafrán, la especia más cara del mundo debido a su laborioso proceso de separación del estigma del azafrán de la flor del azafrán. Un kilogramo de azafrán de alta calidad requiere hasta 150.000 flores. Eso ocupa grandes cantidades de tierra – la mitad de ella en Irán – lo que también contribuye a la inflación de precios.

El azafrán asequible podría usarse en todo tipo de productos, desde cosméticos hasta nutracéuticos, por sus propiedades antiinflamatorias, antienvejecimiento, antiarrugas y antioxidantes.

ReaGenics, una startup israelí, está liderando esta revolución de plantas cultivadas en laboratorio.

“No creamos plantas completas en nuestros biorreactores”, le dijo a ISRAEL21c el director ejecutivo de ReaGenics, Michael Kagan.

“Más bien, estamos recolectando moléculas, que pueden producirse en masa dentro de nuestro laboratorio sin requerir grandes extensiones de tierra y recursos. ReaGenics cultiva la esencia de la planta. No terminas comiendo una pequeña zanahoria”.

El proceso comienza con las células madre, explica Kagan.

“Se extrae un corte de células diferenciadas – células que ya se han convertido en una hoja, un tallo o un brote, un fruto o incluso una raíz – de una planta viva, se descontamina en el laboratorio y se coloca en placas de Petri. En lugar de regenerarse en una nueva planta, las células se ven obligadas a volver a convertirse en células madre – es decir, células que no están diferenciadas”.

Kagan lo compara con los reclutas militares que hacen el mismo entrenamiento básico antes de ser asignados a la infantería, tanques u otras unidades.

Una vez que ReaGenics tiene las células madre, se colocan en un biorreactor, «lo que nos permite recolectarlas continuamente», dice Kagan.

“Lo sorprendente de estas células madre es que todas son viables, lo que significa que cuando se colocan en medios líquidos, se reproducen como bacterias”.

Las células madre se unen en el biorreactor (realmente solo un frasco) con minerales, promotores de crecimiento y azúcar. La agitación suave continua evita que las células madre se agreguen en una planta.

En el caso del azafrán, Kagan agrega: «Podemos usar las células madre secas como producto – una nueva forma de azafrán – o podemos extraer las moléculas activas y potentes dentro de las células, como la crocina y el safranal».

Una vez que han alcanzado una concentración lo suficientemente alta en los frascos, “las células se transfieren a biorreactores de volumen creciente hasta alcanzar la escala industrial de 1.000 litros”, explica Kagan.

“En el pasado, la inseguridad alimentaria se debía a la sobreexplotación de terrenos. Podías dejar que la tierra descanse y ésta se regeneraría sola”, explica Kagan.

“Hoy estamos en una situación muy diferente. El suelo se ha sobreexplotado. Por lo tanto, necesita más y más fertilizante. Además, los cambios de temperatura están causando que las plantas que crecían cómodamente en el pasado ya no lo sean tanto. ReaGenics proporciona una forma alternativa de cultivar materia vegetal”.

El competidor clave de ReaGenics, la compañía israelí Protalix Biotherapeutics, tiene 300 biorreactores en el norte de Israel que cultivan proteínas animales dentro de las plantas. Las células madre de zanahoria modificadas genéticamente de la compañía condujeron a un tratamiento para la enfermedad de Gaucher distribuido por Pfizer.

Kagan dice que ReaGenics tiene aspectos distintivos, como un sistema de biorreactor altamente ampliable hecho de acero inoxidable de larga duración y un proceso de recolección automatizado que reduce la necesidad de mano de obra humana.

Las instalaciones de producción de ReaGenics en Israel serán un escaparate con 60 biorreactores en la primera etapa, llegando a 200. La empresa tiene como objetivo vender o licenciar los medios de producción a las partes interesadas.

“Para construir una instalación de producción gigante para proporcionar proteínas vegetales a una escala que es más que una pequeña gota en el océano, se necesita una infraestructura masiva. Entonces, los socios serán responsables de construir la planta y nosotros suministraremos las células bajo licencia”, dice Kagan.

Kagan es un clásico hombre renacentista de alta tecnología. Formado como químico, ha trabajado en la producción de Omega-3 a partir de algas, software de comunicaciones digitales basado en la ubicación y energía solar térmica. También ha escrito libros y obras de teatro, y ha producido documentales.

ReaGenics ha recaudado $ 3,3 millones y emplea a 12 en el barrio de Ness Tziona de Tel Aviv. Kagan espera que, para el segundo trimestre de 2023, la compañía tenga «un conjunto de biorreactores a gran escala que produzcan material».

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: United with Israel
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