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Cada 19 de octubre, el lazo rosa vuelve a hacerse presente como recordatorio de una lucha que no da tregua. En Ecuador, entre nueve y diez mujeres reciben cada día la noticia de haber sido diagnosticadas con cáncer de mama. Este tipo de cáncer encabeza la lista de los más frecuentes entre la población femenina del país y es también su principal causa de muerte por cáncer: 994 vidas se perdieron en 2024, casi el doble de las 673 registrados en 2017.
¿Dónde se origina el cáncer de mama?
El cáncer de mama ocurre cuando las células del seno comienzan a multiplicarse sin control. La mama está formada por lobulillos —las glándulas que producen leche—, conductos —que la transportan hacia el pezón— y tejido conectivo, que sostiene todo el conjunto. La mayoría de los casos se originan en los conductos o en los lobulillos, y el más común es el carcinoma ductal invasivo, que representa entre el 70% y el 80% de los diagnósticos.
Es importante recalcar que este tipo de cáncer no solo se desarrolla en las mujeres. Todas las personas nacen con un poco de tejido mamario, por lo que tanto hombres como mujeres pueden desarrollar cáncer de mama.
Señales que no conviene ignorar
El cáncer de mama puede presentar distintas combinaciones de síntomas, especialmente cuando está en una fase más avanzada. Estos síntomas pueden incluir:
· Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo) que presente o no dolor.
· Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
· Irritación, descamación o hundimientos en la piel de la mama o el pezón.
· Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
· Cualquier cambio en el tamaño, la forma o aspecto de la mama.
Quién enfrenta mayor riesgo
En el caso del cáncer de mama, el principal factor de riesgo es pertenecer al género femenino: el 99% de los casos ocurre en mujeres, frente a un 0,5%-1% en hombres. A esto se suman otros factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad, como el envejecimiento, la obesidad, el consumo de alcohol y tabaco, los antecedentes familiares, cambios heredados en los genes BRCA1 o BRCA2, la exposición a radiación, una historia reproductiva marcada por una menstruación temprana o un primer embarazo tardío. Es importante resaltar que la falta de antecedentes familiares conocidos no necesariamente significa que el riesgo de que una mujer padezca cáncer de mama sea bajo.
Si bien no se pueden cambiar algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, usted puede cambiar su estilo de vida para reducir el riesgo. La prevención del cáncer de mama comienza con hábitos saludables como:
· Limitar o mantenerse alejado del alcohol.
· Realizar actividad física para mantener un peso saludable.
· Seguir una dieta saludable.
· No fumar
La detección temprana, la mejor herramienta disponible
Las mamografías son las mejores pruebas con las que cuentan los médicos para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a veces hasta tres años antes de que se pueda sentir. Por ello, organizaciones como la National Comprehensive Cancer Network (alianza de centros de cáncer líderes en Estados Unidos) recomiendan realizarla cada año desde los 40 años, recordando que se aplica en personas con y sin síntomas. Aunque el autoexamen mamario no es un método diagnóstico, conocer el aspecto y la sensación habitual de las mamas ayuda a identificar cambios a tiempo.
Un tratamiento que exige acompañamiento
El tratamiento depende del subtipo de cáncer, de qué tanto se haya propagado, y suele combinar cirugía para extirpar el tumor, radioterapia para reducir el riesgo de que la enfermedad regrese, y medicamentos como quimioterapia, hormonoterapia o terapias biológicas específicas. Los tratamientos son más eficaces si se inician lo antes posible y se toman hasta completar el esquema, pues la probabilidad de que un tratamiento parcial arroje resultados positivos es menor.
A esto se suma el acceso a un equipo multidisciplinario de oncólogos, radiólogos, patólogos, nutricionistas, fisioterapeutas, trabajadores sociales y profesionales de salud mental, mejora no solo el pronóstico médico, sino también la capacidad de la paciente para mantener su independencia y su vida cotidiana. Y ese acompañamiento no debería limitarse al equipo médico: el entorno familiar y social cumple un papel igual de importante, porque el cáncer de mama es una batalla que se libra en compañía, no en soledad.
Una brecha que también es una alerta
Las cifras globales revelan una desigualdad marcada: en países con un índice de desarrollo humano muy alto, se diagnostica cáncer de mama a una de cada 12 mujeres a lo largo de su vida, y una de cada 71 muere por esta causa. En países con menor desarrollo —el caso de Ecuador—, la proporción se agrava: una de cada 27 mujeres será diagnosticada, y una de cada 48 no sobrevivirá. Una brecha que recuerda que el acceso oportuno a diagnóstico y tratamiento también es, en el fondo, una cuestión de equidad.
El 19 de octubre no es solo un llamado a prevenir: es también una oportunidad para reconocer a quienes ya conviven con la enfermedad, informar sobre las opciones de tratamiento disponibles y reforzar el valor de una red de apoyo sólida, que es tan fundamental como la prevención.
Acerca de MSD
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