Enrique Terán, MD, PhD, docente e investigador de la Universidad San Francisco de Quito
Ecuador atraviesa una transformación demográfica que plantea nuevos desafíos para la salud pública. Según el Censo del 2021, existen más de 1,5 millones de personas de 65 años o más, equivalentes al 9% de la población. Sin embargo, en el 2010, este grupo representaba el 6,2%, y las proyecciones indican que para el 20502 alcanzará los 3,7 millones de personas, es decir el 17,7% de la población. En otras palabras, en menos de tres décadas uno de cada seis ecuatorianos será un adulto mayor.
Esta información obliga a pensar en la prevención desde una perspectiva más amplia y a lo largo de toda la vida. Ecuador ha logrado avances importantes en vacunación infantil, demostrando que la inmunización3 es una de las herramientas más efectivas para reducir enfermedades y salvar vidas. Sin embargo, el reto ahora es extender esa misma visión hacia la población adulta y, especialmente, hacia los adultos mayores4.
A medida que las personas avanzan en la adultez, aumenta la prevalencia de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o afecciones cardiovasculares. Al mismo tiempo, ocurre un proceso natural conocido como inmunosenescencia6, mediante el cual el sistema inmunológico pierde progresivamente capacidad de respuesta frente a distintas infecciones. Como resultado, enfermedades que pueden parecer comunes representan riesgos significativamente mayores en edades más avanzadas, aumentando la probabilidad de complicaciones, hospitalizaciones y mortalidad.
Las cifras nacionales reflejan claramente esta situación. En 2024, el INEC registró 2.792 fallecimientos7 por influenza y neumonía en personas mayores de 65 años. Estas enfermedades representaron el 5,3% de las muertes de este grupo poblacional y se ubicaron como su quinta causa de mortalidad. Además, la neumonía ocasionó 26.379 hospitalizaciones a nivel nacional, convirtiéndose en la segunda causa de hospitalización.
Frente a esta realidad, la vacunación constituye una herramienta de prevención fundamental. Si bien no evita el proceso natural de envejecimiento, reduce el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte asociadas a diversas infecciones prevenibles. Sus beneficios no solo alcanzan a las personas que reciben las vacunas, sino también al sistema de salud, al disminuir la presión sobre hospitales y servicios médicos.
Pero el argumento más importante va más allá de los costos o de las estadísticas. Hoy las personas viven más años y permanecen activas durante más tiempo. Participan en la vida familiar, apoyan a sus comunidades y continúan aportando al desarrollo económico y social del país. Preservar esa calidad de vida debe ser uno de los principales objetivos de cualquier política sanitaria moderna.
Ecuador ya cuenta con avances importantes sobre los cuales seguir construyendo. La vacunación gratuita contra la influenza5 para personas mayores de 65 años representa un paso valioso en la protección de una población particularmente vulnerable. No obstante, el desafío ahora es avanzar hacia una visión más integral de la vacunación en la adultez, con estrategias que fortalezcan la cobertura, el seguimiento y la actualización permanente de los esquemas de inmunización, siguiendo la misma lógica preventiva que ha respaldado el éxito de los programas infantiles. Herramientas sencillas, como un registro o carné de vacunación para adultos, podría contribuir al monitoreo tanto en el sistema público como en el sector privado.
El cambio más importante, sin embargo, es cultural. Durante años hemos asociado la vacunación principalmente con la infancia, cuando en realidad su valor se extiende a lo largo de toda la vida. En un país donde la población adulta y adulta mayor continuará creciendo en las próximas décadas, fortalecer la vacunación no es únicamente una medida de salud pública. Es una inversión en bienestar, autonomía y calidad de vida para millones de ecuatorianos.
Fuentes:
1. INEC: Proyecciones de Población y Omisión Censal, Censo de Población y Vivienda 2022 (2024).; Registro Estadístico de Defunciones Generales 2024 — Estadísticas Vitales. Disponible en: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/ecuador-tendra-mas-adultos-mayores-menos-ninos-y-adolescentes-en-2050/
2. Organización de las Naciones Unidas. Envejecimiento de América Latina: En 2030 habrá más mayores de 60 años que menores de 15. Disponible en: https://news.un.org/es/story/2023/04/1520222 Último acceso en julio de 2026.
3. FIFARMA. Impacto de la Vacunación en el Bienestar Económico y Social. Disponible en: https://fifarma.org/impacto-de-la-vacunacion-en-el-bienestar-economico-y-social/ Último acceso en agosto de 2026.
4. CDC. 5 razones para por las que es importante que los adultos se vacunen. Disponible en https://www.cdc.gov/vaccines-adults/es/reasons/razones-por-que-los-adultos-se-vacunen.html Último acceso en agosto de 2026.
5. Hanage, W. y Schaffner, W. (2024). Burden of Acute Respiratory Infections Caused by Influenza Virus, Respiratory Syncytial Virus, and SARS-CoV-2 with Consideration of Older Adults: A Narrative Review. 14 (Suppl 1):5–37. National Library of Medicine. Disponible en Burden of Acute Respiratory Infections Caused by Influenza Virus, Respiratory Syncytial Virus, and SARS-CoV-2 with Consideration of Older Adults: A Narrative Review - PMC Último acceso en agosto de 2026.
6. Torres, E. et all. (2025). Inmunosenescencia y riesgo infeccioso en el adulto mayor. Vol. VIII; N.º 9: 439. RevistaMédica.com Disponible en https://revistamedica.com/inmunosenescencia-riesgo-infeccioso-adulto-mayor/ Último acceso en agosto de 2026.
7. INEC: Registro Estadístico de Defunciones Generales 2024 — Principales resultados, Estadísticas Vitales. Disponible en: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/documentos/web-inec/Poblacion_y_Demografia/Defunciones_Generales/2024/Principales_resultados_EDG_2024.pdf
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