En el marco de la cuarta reunión de la
Conferencia de las Partes (MOP4) del Protocolo para la Eliminación del
Comercio Ilícito de Productos de Tabaco que se lleva a cabo del 24 al 26 de
noviembre en Ginebra, Suiza, Ecuador reafirmó su compromiso con la lucha
contra el comercio ilícito, destacando su impacto devastador en la salud
pública, la seguridad nacional y la estabilidad económica.
Durante su intervención en el debate general sobre los progresos mundiales
en la aplicación del Protocolo, el Dr. Bernardo Darquea, viceministro de
Gobernanza de la Salud, advirtió que el comercio ilícito de tabaco en Ecuador
representa un porcentaje considerable del mercado, lo que lo convierte en una
amenaza estructural para el país. “Este fenómeno no solo erosiona los ingresos
fiscales y obstaculiza los esfuerzos para reducir la oferta y la demanda, sino
que está directamente vinculado con Grupos de Delincuencia Organizada, que
utilizan el contrabando de cigarrillos como una de sus principales fuentes de
financiamiento”, señaló.
En Ecuador, el comercio ilícito de cigarrillos alcanzaría alarmantes cifras
que superan el 50% del mercado de acuerdo con el estudio de la Pontífice
Universidad Católica del Ecuador realizado en 2021 e incluso podría llegar al
84% de acuerdo con estudio realizado por la firma encuestadora Invamer en 2023.
Darquea subrayó que esta problemática compromete la seguridad ciudadana y
la salud pública, especialmente entre los jóvenes: más de la mitad de los
fumadores adolescentes acceden a cigarrillos sin verificación de edad,
evidenciando fallas en los mecanismos de control y la urgencia de reforzar la
fiscalización. “El bienestar de nuestra juventud está en riesgo, y esto exige
fortalecer la educación, la cooperación intersectorial y la acción coordinada
contra redes criminales que operan en nuestras fronteras”, agregó.
Ecuador ha implementado medidas contundentes para enfrentar esta amenaza.
En 2024, se incautaron más de 130.000 productos de tabaco, incluidos
cigarrillos electrónicos, en aplicación de la Ley Orgánica para la Regulación y
Control del Tabaco. En lo que va de 2025, los operativos aduaneros han
alcanzado un valor superior a los 10 millones de dólares, lo que representa un
incremento del 223% respecto al año anterior, apoyados por la implementación
del sistema Foundry para gestión de riesgos, automatización de alertas y
análisis predictivo. Estas acciones reflejan la coordinación entre el
Ministerio de Salud Pública, la Agencia Nacional de Regulación, Control y
Vigilancia Sanitaria (ARCSA), el Servicio de Rentas Internas y el Servicio
Nacional de Aduana del Ecuador, con el objetivo de reforzar los controles
sanitarios, fiscales y fronterizos.
“Combatir el comercio ilícito no es
solo una cuestión fiscal, es una prioridad de salud y seguridad nacional”,
afirmó.
De acuerdo con cifras del Servicio de Rentas Internas, Ecuador habría
dejado de recaudar 1.000 millones de dólares desde 2015 a 2024 debido a la
creciente incidencia del comercio ilícito de cigarrillos. Estos recursos
podrían ser utilizados en el sistema de salud o lucha contra la inseguridad que
hoy enfrenta el país.
Adicional, en septiembre la Alianza Transnacional para Combatir el
Comercio Ilícito (Tracit). estableció que Ecuador ocupa el puesto 113 de 158 en
el Índice de Comercio Ilícito 2025, lo que lo convierte en un mercado
vulnerable para las redes criminales que continúan creciendo a pesar de los
esfuerzos de las autoridades. El contrabando de cigarrillos, el narcotráfico,
minería ilegal y tráfico de armas constituyen las principales fuentes de
financiamiento de los Grupos de Delincuencia Organizada.
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