La celebración del Día de los Difuntos
en Ecuador, y en gran parte de América Latina, representa un espacio de
sincretismo entre las antiguas tradiciones indígenas de honrar a los ancestros
y las in- fluencias de la colonización. En este contexto, la comida y bebida
adquieren un papel ritual. Durante ese día es común ver en el cementerio a
familias que comen y “comparten” con el difunto sus alimentos preferidos
mientras se bebe la famosa colada morada. Más allá de su arraigado significado
cultural, la ciencia ha investigado sus propiedades funcionales.
Una investigación publicada en Journal
of Agriculture and Food Research ha analizado los compuestos bioactivos de la
colada morada. Este estudio no solo expone que esta bebida es un símbolo de la
riqueza biocultural de Ecuador, combinando ingredientes andinos y amazónicos,
al tiempo que también es una fuente rica de beneficios para la salud.
El estudio, liderado por Juan Carlos
Romero Benavides de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) en
conjunto con la Pontificia Universidad Católica del Ecuador –Sede Ma- nabí–
investigó los perfiles fitoquímicos y las actividades biológicas de ingredientes
clave. Entre ellos se encuentran el Rubus glaucus (mora), Vaccinium floribundum
(mortiño), Solanum quitoense (naranjilla), Vasconcellea x pentagona (babaco),
Amaranthus hybridus (ataco), Aloysia citrodora (cedrón), Myrcianthes fragrans
(arrayán) y Mespilodaphne quixos (ishpingo).
La riqueza cromática de la colada
morada, con sus intensos tonos púrpura y rojizo, además de ser atractiva para
la vista, también es una señal de una alta complejidad química. La
investigación ha puesto de manifiesto la presencia de una variada gama de compuestos
bioactivos esenciales que revelan sus profundos beneficios. Entre ellos,
destacan los ácidos fenólicos, las antocianinas, los flavonoides, los
terpenoides y las enzimas proteolíticas.
Mora
de Castilla
Rubus
glaucus
Un análisis de esta baya andina,
esencial en la receta, revela la concentración de antocianinas y otros
compuestos fenólicos. Se ha confirmado una notable actividad antioxidante y
antimicrobiana, y se destaca la presencia de ácido elágico y elagitaninos,
investigados por sus efectos antiproliferativos y hepatoprotectores.
Mortiño
Vaccinium floribundum
Este fruto silvestre, conocido como el
arándano andino, constituye una fuente excepcional de antocianinas y
polifenoles. Sus compuestos demuestran actividad antioxidante y antimicrobiana
contra diversas bacterias. Es relevante que su perfil fitoquímico varía
significativamente con la altitud y el grado de madurez, lo cual posibilita optimizar
la producción de compuestos bioactivos de interés.
Naranjilla
Solanum quitoense
Con su sabor ácido y distintivo, este
fruto tropical suscita interés por sus glicoalcaloides, cuya investigación se
centra en el control de plagas gracias a su actividad anticolinesterásica.
Adicionalmente, sus extractos apolares pueden inhibir el crecimiento de ciertas
bacterias patógenas, mientras que los acilinósidos confieren propiedades
defensivas contra estas.
Babaco
Vasconcellea x pentagona
Este híbrido natural, sobresale por su
elevado contenido de enzimas proteolíticas, específicamente cisteína
proteinasas, cuya actividad supera a las de la papaya. Estas enzimas son útiles
como ayuda digestiva y poseen aplicaciones antiinflamatorias. Además, sus
semillas contienen lectinas con propiedades anticoagulantes y antimicrobianas.
Ataco
Amaranthus hybridus
Además de su uso ritual en la Colada
Morada, donde su color rojo sangre simboliza la vida, esta especie es un pilar
nutricional en numerosas comunidades andinas. Rico en proteínas, vitaminas y
minerales esenciales, incorpora betalaínas que le otorgan su pigmentación y
manifiestan efectos antioxidantes y antimicrobianos.
Arrayán
Myrcianthes
fragrans
Aunque menos estudiado, el arrayán se
distingue por su aceite esencial, que presenta efectos citotóxicos en células
tumorales y propiedades antibacterianas. Representa, en este sentido, una
promesa como insecticida natural en aplicaciones agrícolas, atribuible a
monoterpenos como el geranial y el neral.
Referencia:
Romero-Benavides, J. C., Duarte-Casar,
R., Rojas-Le-Fort, M., & Bailon- Moscoso, N. (2025). Colada morada, a
traditional Ecuadorian Day of the dead beverage: Bibliometric analysis and
review of the biological activity of native Ecuadorian ingredients. Journal of Agriculture and Food Research, 19,
101701. https://doi.org/10.1016/j.jafr.2025.101701
Redacción
Javier Vázquez Fernández, Mgs.
