La Prefectura de Santa Elena a
través de la dirección de Medio Ambiente durante dos años ha venido evaluando
la capacidad productiva de nuestro bosque seco, encontrando en el Palo Santo
(Bursera graveolens) un gran potencial económico. Esta valiosa especie,
protegida a nivel mundial, puede ser aprovechada racionalmente para la
extracción de una esencia conocida por nuestros ancestros por sus propiedades
medicinales y como repelente para los mosquitos.
A mediados de marzo del presente año
comuneros de La Aguadita y San Marcos, llegaron hasta la institución provincial
en busca de apoyo para desarrollar un proyecto piloto para la extracción de
esencia de palo santo, el Ing. Patricio Cisneros, de inmediato acogió esta
atractiva propuesta y dispuso al departamento correspondiente brindar el
soporte necesario; es así, que se realizaron pruebas de producción por arrastre
de vapor a partir de frutos y madera seca de árboles muertos en forma natural.
Conjuntamente se impartió
capacitación para el proceso de recolección de frutos, ejecutándolo solo entre
el 10 y el 40% de la cantidad por árbol para no comprometer la capacidad de
alimentar la fauna silvestre y de regeneración de la especie. La Fundación
Heifer acompañó este proceso realizando una pequeña inversión inicial, con
excelentes resultados.
Otra de las acciones positivas del
proyecto fue la creación de la Asociación de Producción Agroforestal Palo
Santo, adscrita a la Superintendencia de la Economía Popular y Solidaria, con
33 socios, quienes recibieron capacitación en aspectos organizativos. En la
actualidad se está elaborando el proyecto definitivo y el plan de manejo para
garantizar la sustentabilidad productiva y ambiental de la actividad. En estos
momentos, trabajan unas 20 personas en las diferentes facetas de la producción
y venta del producto.
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